鹅耳枥，桦木科榛族鹅耳枥属乔木，是一种硬木树，全球大概有30-40种（目前，有确切拉丁学名的有39种），主要分布在北半球的温带地区，东亚分布最多，尤其是中国（我国有25种15变种，分布于东北、华北、西北、西南、华东、华中及华南）。欧洲仅有2种，北美东部仅有1种，美洲中部也仅有1种。

鹅耳枥的常用英文单词为“hornbeam”，其中“horn”代表木材的硬度，称为“角”，“beam”则在古代英语有“树”的意思，所以鹅耳枥又被译为“角树”。美国的鹅耳枥因与美洲山毛榉十分相似而被叫做“蓝色山毛榉”（blue-beech），又因为木材的硬度和树干的外观而被称为“铁木”（ironwood）或“肌肉木”（musclewood）。

鹅耳枥属的英文单词“Carpinus”最初仅是欧洲鹅耳枥这一树种的拉丁名，后来才作为鹅耳枥属的属名，欧洲鹅耳枥作为鹅耳枥属的模式种，主要分布在欧洲、土耳其和乌克兰等区域。

汉语中的“枥”字，指喂马的槽，如“老骥伏枥，志在千里”，或“骈死于槽枥之间”等。古时“枥”字等同于“栎”，指栎树，如“时见松枥皆十围”。鹅耳枥在河南被称作是“穗子榆”，也有土名称其是“千金榆”、“苗榆”、“黄扎榆”、“黄札榆”或“转角榆”的，皆因叶子像榆树叶子而得名。

鹅耳枥还与桦木科铁木属（Ostrya）植物有些相似（铁木属植物也称“小叶穗子榆”），因此，鹅耳枥也被称作“铁木”，又因其在贫瘠的石质山坡亦能生长，故而也有“岩渣树”之称。

但“鹅耳枥”这一名称在国内并不如“千金榆”或“穗子榆”认知度高，在城市园林或野外林地中，鹅耳枥也都是较少见到或见到后也分不太清的树种。很多人单凭叶子就断定鹅耳枥是榆属或榉属的植物，但只有当鹅耳枥开花结果时，人们才恍然大悟般的知道这是桦木科鹅耳枥属的植物，鹅耳枥的穗状花絮和串状果序的确是区分其他树种的有力证据。

曾有一些植物学家将鹅耳枥属与榛属合并后独立为榛科，但目前的分类法依然是把它们划在桦木科。在第三纪的地层中，发现大量的鹅耳枥属的叶、果苞、花粉及小坚果的化石，该属为第三纪化石植物区系组成中的重要类群之一。

鹅耳枥属乔木能够生产很硬的木材，而且这些木材的心材几乎是白色的，所以非常适合用于装饰。对一般的木工而言，鹅耳枥的木材是很少用的，部分原因是木质太硬导致的工作难度太大。

鹅耳枥的木材又叫铁木，被用来制作雕刻板、工具手柄、客车车轮、钢琴、鞋楦等。也可用来制作齿轮挂钩，用在包括传统风车在内的简单的机械上。一些较矮的林木被用来生产硬木杆，也可用于制作拼花地板和棋子。鹅耳枥的种子含油，可制皂或作滑润油。

我国是鹅耳枥种质资源最丰富的国家，从南到北皆有分布，但鹅耳枥在我国的栽培及应用却少之又少，甚至有些种已经成为了濒危树种。让公众知道并了解鹅耳枥对这一树种将来的栽培、推广和应用都有着重要的意义。

纵观全球39个鹅耳枥树种，知名度最高、应用最广的当属欧洲鹅耳枥，而美洲鹅耳枥和日本鹅耳枥也逐渐在当地被合理开发和应用；我国的普陀鹅耳枥野生种仅余一株，虽然小苗已被大量繁育出来，但要达到欧洲鹅耳枥在园林园艺中的高度和成果还需要很长一段路要走。

图为燕园农业泰安基地繁育的欧洲鹅耳枥D6~10CM