北美特有的椴树品种：美洲椴

美洲椴是北美洲特有的椴树品种，原产于美国东部潮湿的森林中，属中型至大型落叶阔叶乔木，树高可达18-37米（有个别的甚至能达到39米），成龄时胸径能达到1-1.5米。美洲椴的生长速度比北美多数阔叶树都要快，年生长量往往能达到多数美国本土山毛榉和桦树的两倍。美洲椴的寿命约有200年左右，在树龄为15-100年之间开花和结果（最早的也有8年就结果的）。

美洲椴的树冠呈半球形，枝条伸展，通常下垂。树皮为灰色至浅棕色，有窄而清晰的裂缝。根系庞大，根深，不断蔓延。小枝光滑，浅绿色，次年变为浅灰色，最后变为深棕色和棕灰色，有灰色树瘤状的赘生物。冬芽呈卵形，粗壮，尖锐，光滑，为深红色，有两个可见的芽鳞。

叶互生，卵形至心形，左右不对称，长和宽皆为10-15厘米，有时能达到25厘米，有长叶柄。叶片先端渐成细尖，边缘有粗尖形齿，叶上面深绿色无光泽，下面颜色较淡，有光泽，脉腋处有褐色丛毛。新叶柔软，有绒毛，呈淡绿色，小托叶在叶片展开后不久即脱落。叶成熟后为深绿色，秋季变为黄绿色至黄色。美洲椴的小枝和叶片中都含有大量的粘性树液。

美洲椴的花较小，直径约10-14毫米，淡黄色，芳香。有5片花瓣，每10朵花成下垂花序，每束花都有一条10厘米长的长条形苞片，初夏至仲夏开花，蜜蜂授粉。花后结果，果小，圆形，有绒毛，木质，淡灰绿色，直径8-10毫米。

美洲椴的物种分类是存在争议的，有些学者将美洲椴与草椴（Tilia caroliniana）、白椴（Tilia heterophylla）和墨西哥椴（Tilia mexicana）视为不同且独立的物种，而其他学者则将它们统称为美洲椴（Tilia americana）。

美洲椴早在1752年就在北美各大城市的园林绿化中广泛应用了，具有悠久的栽培历史。这种树的花可以吸引蜜蜂前来采蜜，酿出来的蜂蜜品质上乘，所以它也是优质的蜜源树种。人们若能在森林里发现中空的美洲椴，里面通常都会被蜂蜜填满，美洲椴诱人的白木常被蜜蜂用来作蜂巢和蜜架，腐烂后的椴木也常被鸟类用来筑巢。美洲椴夏季盛开芳香的黄色小花，这些花除了可以供蜜蜂采蜜外，蒸馏后还可以制成香水或晒干后做成有保健作用的椴树花茶。

美洲椴的叶子是可以食用的，里面含有人类和牲畜都很需要的纤维物质，因此，在深山密林中的美洲椴叶子也成为了能够救命的能量补给。美洲椴树皮中柔软的内皮是制作纤维绳的重要原材料，美国土著人和早期的欧洲移民就用美洲椴的树皮制作绳索、垫子和网兜。英文单词”bast”翻译成“内皮，韧皮纤维”和“麻”，尤指椴树纤维，所以椴树在北美的通称”basswood”（译为美洲椴木）即来源于此。另外，美洲椴种荚中的油已经被提取出来，并用作橄榄油的替代品。

美洲椴的木材呈淡褐色，有时接近白色或略带红色，无味，轻而软，不易裂开，是上好的雕刻材料，同时也是世界名贵木材，世界顶级的实木电吉他有不少都是用美洲椴木做成的。虽然美洲椴有很多经济用途，但人们更多的还是把它作为观赏树应用在园林绿化上，美洲椴深绿色的大叶子和潇洒的树冠最适宜作为公园树和草坪树栽植，大量的叶片形成了浓浓的树荫，在这点上超越了其他所有美国本土的原生树种，人们常将它种植在果园迎风的一侧，用来保护娇嫩的小树。

美洲椴有很多园艺品种，如非常耐修剪的‘新星’、树体高大的‘前庭’、窄柱形树冠的‘陆地’、还有大叶子的‘绿伞’等。